“指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南，司南勺柢指向的就是南方，因此后来也叫做指南针。指南针指向南方有两种原因，一是古代中国人指北不用指南针，而是用北极星;另一个原因是在我国古代文化里，南为阳，北为阴，活人都以阳为尊，所以指示方向，也以南为主。”
是因为军用地图的出现，从而与“指北针”配合使用，以便更加准确地应用于军事领域。
我们知道，军用地图的制式为“上北、下南、左西、右东”，并且图上都有清晰的北向指示，如果配合“指南针”应用，两个指示箭头将截然相反，非常不利于两者的统一使用，因此，“指北针”就应运而生。